Stray es un juego de aventuras desarrollado
por BlueTwelve Studio y publicado por Annapurna Interactive. Anteriormente
conocido como HK_Project, el juego fue lanzado el 19 de julio de 2022
para Microsoft Windows, PlayStation 4 y PlayStation 5. La
historia se centra en un gato callejero perdido en una ciudad de robots en la
que, para escapar y reencontrarse con su familia, debe resolver un antiguo
misterio.
Stray es un juego de aventuras en tercera
persona. Tiene elementos de mundo abierto, con un enfoque en la atmósfera,
la exploración y el arte. El jugador controla a un gato callejero, el cual es
capaz de saltar y escalar plataformas y obstáculos, así como abrir nuevos
caminos al interactuar con el entorno, saltando sobre cubos, volcando latas de
pintura, haciendo funcionar una máquina expendedora o arañando objetos. Debe resolver acertijos para avanzar en la
narrativa y frecuentemente el juego ofrece actividades opcionales típicas de un
gato: dormir, maullar, acurrucarse con personajes no jugables, las cuales
generan respuestas en el mundo.
El jugador está acompañado por un compañero robot llamado
B12, que puede ayudar traduciendo el idioma de los robots, almacenando
elementos que se encuentran en toda la ciudad, iluminando las zonas y hackeando
dispositivos electrónicos para resolver puzles y abrir nuevos caminos. A lo
largo del juego, se pueden encontrar varios fragmentos de la memoria de B12,
aportando más contexto a la historia del mundo; la mayoría de estas memorias
son opcionales pero otras se desbloquean al progresar en la historia. También
hay insignias coleccionables esparcidas en el mundo y que se pueden añadir a la
mochila del gato.
El mundo de Stray está poblado por robots, la
mayoría de los cuales pueden interactuar con el protagonista, y algunos de
ellos pueden guiarlo a nuevas zonas para avanzar en la historia. Algunos robots
ofrecen actividades opcionales, como Morusque, que toca canciones a partir de
partituras coleccionables en los suburbios. En el juego existen dos tipos de
enemigos: los «Zurks», que atacan al jugador en forma de enjambres feroces y
pueden devorarlo, generando momentos de persecución intensa; y los centinelas,
drones de seguridad que disparan al jugador, para los que es necesario el
sigilo. A partir de un punto de la historia, el jugador puede utilizar una
herramienta llamada Defluxor, con la que eliminar a los Zurks, aunque su
uso se limita a cortos periodos de tiempo antes de que se sobrecargue.
Los cofundadores de BlueTwelve Studio, Colas Koola y Vivien
Mermet-Guyenet, comenzaron a trabajar en Stray en 2015 ya que querían
seguir un proyecto independiente después de trabajar en Ubisoft
Montpellier. Crearon y mantuvieron un blog donde informar sobre el avance de su
proyecto, conocido inicialmente por el nombre en clave HK_Project. Tras
compartir algunas imágenes del juego en Twitter, en abril de 2016, Annapurna
Interactive se interesó por el proyecto uniéndose a su desarrollo.
Annapurna, la cual no había distribuido ningún juego aún en el momento en el
que se firmó el contrato, colaboró en la construcción de BlueTwelve, aportando
críticas constructivas ocasionalmente a la vez que dejando amplia libertad
creativa a los desarrolladores. En abril de 2017, BlueTwelve confirmó que había
financiación para el proyecto, permitiendo ampliar el equipo de desarrolladores
hasta siete personas a finales de 2017. Desde el inicio del desarrollo, Koola y
Mermet-Guyenet querían mantener un equipo de desarrolladores pequeño, ya que preferían la comunicación directa; un
equipo pequeño supuso una extensión del proyecto limitada en el tiempo, centrándose
en elementos que considerasen importantes en el desarrollo. Tras mostrar el
juego, el equipo quiso centrar en la producción y, una vez el desarrollo
estuviese cerca de terminar, comenzar a publicitar el juego; tras la recepción
del público, reconocieron una presión añadida por lanzar al mercado una
experiencia pulida. El desarrollo tuvo lugar en Montpellier, en el sur de
Francia. El juego utiliza Unreal Engine 4 como motor gráfico.
La estética de Stray está fuertemente influenciada
por la ciudad amurallada de Kowloon; en palabras de Koola y
Mermet-Guyenet, su interés por esta ciudad surgió por su "construcción
orgánica" y por estar "llena de detalles y puntos de vista
interesantes"; esto la hacía interesante para ellos como artistas.
Diseñaron algunas pruebas gráficas para los escenarios y edificios, comprobando
que era "el escenario de juego perfecto para un gato" por las
diferentes rutas y puntos de visión. El equipo de desarrollo consideró que el
control de un gato implicaba oportunidades interesantes de diseño de niveles,
particularmente para el diseño de puzles y secciones de plataformas. El
equilibrio entre los escenarios de mundo abierto y el diseño de niveles interesantes
supuso retos técnicos y artísticos. Un ejemplo de estos son los elementos que
típicamente son decorativos en otros videojuegos, tales como tuberías o
máquinas de aire acondicionado, los cuales están diseñados en Stray para
ser rutas explorables. La localización
de la aldea Antvillage dentro del videojuego permitió al equipo poder
experimentar con el diseño de niveles vertical, así como con ofrecer al jugador
diferentes rutas de exploración opcionales. El equipo decidió, desde estadios iniciales del
desarrollo, evitar secciones de plataformas típicas tras observar a jugadores
perder constantemente saltos que no sentían "típicos de un gato"; de
acuerdo con Swann Martin-Raget, los movimientos de un gato se sienten más
delicados, lo cual generó que el equipo creara el sistema de salto guiado,
permitiendo a la vez libertad de decisión para los jugadores. También, el
equipo tuvo en consideración que los sonidos y vibraciones del mando DualSense aportaban
a una mejor sensación interactiva a la hora de controlar un gato y que un
ángulo de cámara bajo generaba una observación del entorno más profunda en vez
de un punto de vista más humano.
Los contrastes entre diferentes elementos de Stray fue un
factor importante para los desarrolladores, tales como entre un gato
"pequeño, orgánico y vívido" y los robots "angulosos y sin
pelo". Mermet-Guyenet inicialmente
creó personajes no jugables humanos, pero no quedó satisfecho con el resultado
y descubrió que los gráficos de alta calidad asociados consumirían demasiado
tiempo para un equipo pequeño. Tras experimentar con los robots, los
encontraron más fáciles de colocar en las escenas y les gustó el contraste con
el gato. La inclusión de los robots también inspiró parte de la historia del
juego, y al equipo les pareció adecuado por su fascinación por películas
como Blade Runner (1982). El idioma de los robots impreso en
diferentes localizaciones del juego fue añadido para hacer sentir a los
jugadores que se sentían en una ubicación extranjera; su inclusión también
impulsó el desarrollo del trasfondo del mundo de Stray. B-12 fue añadido
como acompañante del gato y para añadir nuevas funcionalidades para el jugador
al interactuar con dispositivos tecnológicos. Tanto la mochila del gato como
B-12 fueron concebidos en estadios tempranos del desarrollo, cuando el juego
todavía se llama HK_Project.
Por otra parte, la jugabilidad está inspirada por los gatos
de los creadores, Murtaugh y Riggs, y los gatos del propio estudio, Oscar y
Jun. Murtaugh, el cual fue encontrado debajo de un coche en Montpellier,
fue la principal inspiración para el gato del juego, mientras que Oscar,
un gato esfinge, sirvió de referencia para las animaciones. Se
investigaron múltiples videos e imágenes de gatos para las animaciones, y
colaboraron Miko, el encargado de animación, y Rémi Bismuth, programador, en
encontrar un equilibrio entre animaciones suaves y una jugabilidad disfrutable.
Muchos miembros del estudio también tienen gatos, por lo que aportaron
inspiración y material de referencia. Cuando los gatos de la oficina comenzaron
a reaccionar e interactuar con el gato del juego, los miembros del equipo
supieron que iban "en la buena dirección". Si bien el juego es una
"carta de amor" a los gatos, el equipo evitó que fuese un "simulador
de gatos", priorizando una jugabilidad interesante frente un realismo
completo. Las consecuencias de las acciones en el juego se añadieron para
añadir cierto estrés al jugador; el equipo quería mantener el ritmo de la
historia. La escena en la que el jugador
puede matar a los Zurks se planteó como una venganza por parte de Koola y
Mermet-Guyenet por una invasión de chinches que ellos mismos
sufrieron en el estudio. La interfaz del juego se mantuvo
minimalista, incluyendo direcciones para guiar al jugador a través del mundo.
Stray fue anunciado el 11 de junio de 2020 en el
evento Future of Gaming de PlayStation, lanzándose posteriormente
para Microsoft Windows, PlayStation 4 y PlayStation 5. En
un tráiler de Sony en el Consumer Electronics Show en enero
de 2021, se señaló, en letra pequeña, su lanzamiento en octubre de 2021;
Sony luego eliminó dicha fecha del tráiler. En julio de 2021, Annapurna
Interactive lanzó un avance del juego que revelaba el lanzamiento para
principios de 2022. Un trailer de PlayStation en abril de 2022 reveló que el
juego se había retrasado a mitad de año. Durante el State of Play de
PlayStation en junio, se anunció la fecha de lanzamiento para el 19 de julio de
2022. En su lanzamiento, el juego estuvo disponible para los miembros Extra,
Deluxe y Premium del servicio de PlayStation Plus. Se comercializarán dos versiones físicas
diferentes por parte de iam8bit y Skybound Games: la versión
estándar de PlayStation 5 el 20 de septiembre de 2022, la cual contiene seis
cartas de arte conceptual; y la versión exclusiva para PlayStation 4 y
PlayStation 5 en el último cuatrimestre de 2022, con un poster adicional y una
insignia. iam8bit también distribuirá un disco de vinilo de la banda
sonora original del juego en el primer cuatrimestre de 2023, con una portada
creada por Fernando Correa. El 12 de julio comenzaron las reservas de las
versiones físicas y el disco de vinilo. Para el lanzamiento del juego,
Annapurna Interactive colaboró con diversas organizaciones benéficas para
recoger dinero para gatos callejeros.
Mientras un grupo de cuatro gatos callejeros camina por las
ruinas de una instalación abandonada, uno se separa de los demás después de
perder el equilibrio al saltar sobre una tubería cayendo en un abismo,
encontrándose atrapado en una ciudad subterránea al estilo cyberpunk despoblada
de vida humana. El gato pronto se encuentra con un laboratorio donde ayuda
a descargar una inteligencia artificial en el cuerpo de un pequeño dron,
que se hace llamar B-12. Esté le explica al gato que anteriormente ayudó a un científico,
pero gran parte de su memoria estaba corrompida y necesita tiempo para
recuperarse. B-12 promete ayudar al minino a regresar a la superficie y lo
acompaña más adentro de la ciudad. A medida que exploran la ciudad, la pareja
descubre que, mientras la ciudad está completamente desprovista de vida humana,
está se encuentra habitada por robots inteligentes.
En el tiempo de ausencia de la humanidad, los robots se han
vuelto conscientes de sí mismos y han construido su propia sociedad entre las
ruinas de la ciudad, pero también están atrapados bajo tierra. Sin embargo, las
ruinas también están infestadas de Zurks, criaturas mutantes que han
evolucionado para devorar tanto la vida orgánica como los robots. La pareja
conoce a Momo, quien es miembro de los forasteros, un grupo de compañeros
robots dedicados a encontrar un camino a la superficie. Con la ayuda de los
forasteros, el gato y B-12 se dirigen al sector centro de la ciudad. Allí,
localizan a Clementine, otra miembro de los forasteros que planea robar una
batería atómica para alimentar un tren subterráneo que conduce a la superficie.
El trío es capturado y arrestado por los Centinelas un grupo de drones que son
como la policía en la ciudad, pero el gato es capaz de ayudarlos a todos a
escapar de la prisión.
Clementine se queda atrás para distraer a los Centinelas
mientras el gato y B-12 escapan en el metro, lo que los lleva al centro de
control de la ciudad. B-12 finalmente recupera todos sus recuerdos y revela que
originalmente fue un científico humano quien intentó cargar su propia
conciencia en un cuerpo de robot, pero el proceso salió mal hasta que llegó el
gato. B-12 también recuerda que la ciudad subterránea, fue construida para
proteger a la humanidad de una catástrofe en la superficie, pero una plaga
finalmente acabó con toda la población humana. Al darse cuenta de que el
legado de la humanidad ahora recae en los robots, B-12 se sacrifica para abrir
las puertas blindadas sobre la ciudad, exponiéndola a la luz solar que mata a
los Zurks y desactiva a los Centinelas. Finalmente el juego termina con el gato
regresando a la superficie buscando a su familia y una pantalla cerca de la
salida parpadea dejando un final abierto para una posible segunda entrega de
Stray.
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